Suomen Lähi-idän instituutin johtajaksi vuodelle 2011 on valittu filosofian tohtori Ari Kerkkänen. Kerkkänen aloittaa tehtävässä tammikuussa 2011. Hän toimii parhaillaan sisäministeriön alaisen Kriisinhallintakeskuksen johtajana ja on johtanut sitä sen perustamisesta lähtien. FT Ari Kerkkänen on väitellyt seemiläisistä kielistä ja kulttuureista Helsingin
yliopistossa.